Una seggiovia è fondamentalmente un cavo d'acciaio ad anello con una grande puleggia a ciascuna estremità (le ruote). I trasportatori (le sedie) vengono appesi al cavo e tenuti in posizione con una presa meccanica.L'impugnatura funziona in modo simile a una morsa ed è stretta attorno al cavo per evitare che la sedia scivoli indietro.Una sedia scivola gradualmente indietro ogni stagione, motivo per cui spesso sul cavo sono dipinte delle linee. Il segno di vernice fornisce al meccanico dell'ascensore un indicatore visivo di quanto si è spostata la sedia. Non preoccuparti se il segno della vernice è lontano, le sedie vengono spesso spostate ogni poche stagioni per garantire un'usura uniforme del cavo.
Una serie di torri formano la linea e impediscono al cavo di cadere al suolo sottostante.Le torri vengono installate con una gru o un elicottero a seconda del budget, del terreno e delle condizioni meteorologiche. Le torri sono sormontate da bracci trasversali che sostengono serie di ruote chiamate pulegge. Il cavo può passare sopra o sotto i gruppi di pulegge. Nella stragrande maggioranza delle torri il cavo viaggia sopra le pulegge, le eccezioni sono quando l'ascensore sta per salire su un tratto più ripido, viaggiare sotto aggiunge tensione al cavo permettendogli di raggiungere un angolo più drastico.
Allora cosa fa girare la grande ruota? Oggi, la maggior parte degli ascensori sono alimentati da motori elettrici, ma dispongono di un motore diesel ausiliario di riserva. La Single Chair funzionava esclusivamente a gasolio fino a quando non fu completamente rinnovata nel 2007. I motori elettrici di oggi sono più puliti ed economici rispetto ai loro omologhi diesel. Se senti un motore in funzione, è molto probabile che per qualche motivo l'ascensore funzioni con un diesel di riserva. Il motore può essere posizionato nella parte superiore o inferiore dell'ascensore, a seconda del consiglio dell'ingegnere.
Cosa impedisce al cavo di allentarsi troppo? Sugli ascensori più vecchi, un grande contrappeso fornisce tensione a una delle ruote grandi, garantendo che il cavo rimanga teso. Gli ascensori più recenti utilizzano il tensionamento idraulico (ammortizzatori giganti) per consentire una regolazione più semplice e una migliore qualità di guida.
Sappiamo tutti che le sedie staccabili ad alta velocità sono molto più veloci e, come suggerisce il nome, la sedia "si stacca" dal cavo. Infatti, le sedie ad alta velocità sono 2,4 volte più veloci delle sedie ad impugnatura fissa. Queste sedie rimovibili viaggiano tipicamente a 1.200 piedi/min (14 mph, 22 km/h, 6 m/s), mentre le sedie con impugnatura fissa viaggiano tipicamente a 500 piedi/min (6 mph, 9 km/h, 2,5 m/s) . In teoria, una sedia con impugnatura fissa può muoversi altrettanto velocemente. Tuttavia, salire e scendere a 22 km/h può essere estremamente doloroso e scomodo.
Le sedie staccabili ad alta velocità funzionano in modo molto simile alle sedie con impugnatura fissa, con un'eccezione fondamentale. I dispositivi staccabili ad alta velocità sono dotati di un meccanismo di presa che consente di rilasciare la sedia dal cavo nella stazione di carico e scarico. Il cavo continua a scorrere a una velocità maggiore mentre i passeggeri vengono caricati e scaricati a una velocità lenta e agevole, riducendo il numero di volte in cui l'ascensore deve fermarsi.
Staccare o non staccare? Ci sono molte ragioni per cui i tradizionalisti preferiscono le prese fisse. Gli elevatori a presa fissa sono ideali per la manutenzione di terreni accidentati che non richiedono le capacità di un ascensore ad alta velocità. Forniscono più tempo di recupero e molto tempo per chiacchierare con i vicini, godersi una bevanda o qualsiasi altra cosa che si adatti alla tua fantasia. Soprattutto, la polvere non è stata rintracciata così rapidamente.
In Occidente, i veicoli staccabili sono una vera delizia perché c'è più superficie disponibile per gli sciatori. I progettisti dei resort in Oriente devono considerare attentamente dove vengono posizionati gli oggetti staccabili e come influiscono sul traffico degli sciatori. Gli apparecchi staccabili aiutano anche a portare i nuovi sciatori sugli impianti di risalita più velocemente perché il carico e lo scarico sono quasi fermi.